ПВА — продукт химической промышленности и назван он по основному действующему веществу, поливинилацетату, он и составляет 95 % всего клея. Получают поливинилацетат с помощью полимеризации мономера винилацетата, различными промышленными способами. Вещество не поддается растворению в воде (только набухает) и масляных растворах. Устойчиво к низким и высоким (но не выше 100˚ C) температурам, но не к их чередованию. Инертен к воздействию воздушной среды. Главная особенность — при использовании повышает сцепление между поверхностями материалов
Остальную часть клея ПВА занимают пластификаторы и добавки. В зависимости от того, какую разновидность клеящего продукта изготавливают, в него добавляют трикрезилфосфат, ЭДОС, ацетон и другие сложные эфиры. Пластификаторы обеспечивают необходимую густоту, а также улучшают адгезию к рабочим поверхностям.